توفى المخترع الألمانى فرديناند زبلن مخترع المنطاد عن عمر ناهز التاسعة والسبعين عاماً . ولد زبلن عام 1838 فى المانيا والتحق بالجيش الألمانى كمتطوع وشارك زبلن فى الحرب الأهلية الأمريكية واعتزل الخدمة عام 1891 ليتفرغ لصناعة الطائرات الآلية حيث أخترع سفن الهواء فى عام 1900 وفى عام 1906 صنع زبلن منطاد سرعته ثلاثين ميلاً فى الساعة. والمناطيد عبارة عن أكياس ممتلئة بالغاز تدعمها إطارات خفيفة من الداخل. وكانت المحرِّكات تمد مناطيد زبلن بالطاقة وتتحكم فيها. وأُطلق اسم زبلن على سفن الهواء أو المناطيد. وقد استخدمت ألمانيا زبلن في غاراتها الجوية ضد بريطانيا إبان الحرب العالمية الأولى ( 1914 - 1918م) وتُعدُّ هذه الهجمات بداية الغارات الجوية المنظمة ضد السكان المدنيين.