في مثل هذا اليوم انفجر مكوك الفضاء الامريكى تشالينجر برواده السبعة بعد 72 ثانية من اطلاقه من قاعدة كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في عاشر رحلة له وذلك في أسوء كارثة منذ غزو الفضاء. بدأت عملية الاطلاق طبيعية وكان المكوك وقاعدتى الصاروخين اللذين اطلقاه يرتفعان في شكل شهاب وفجأة تحول المشهد إلى كرة من اللهب تحولت على الفور إلى قذائف نارية تهوى بعنف إلى مياه المحيط الاطلنطى وقد أكد الخبراء في وكالة الفضاء الأمريكية ان الانفجار وقع في اللحظة التي كان تشالينجر فيها على وشك الدخول إلى درجة الضغط الجوى القصوى حيث يكون ضغط الهواء اعنف ما يكون على الجدران الخارجية لسفن الفضاء ، كما بلغت سرعة المكوك لحظة انفجاره ثلاث اضعاف سرعة الصوت وكان على ارتفاع خمسين الف قدم لحظة انفجاره، تكلف بناء تشالينجر 1100 مليون دولار وكان يحمل على متنه سبعة من رواد الفضاء وكان مقرراً لبرنامج الرحلة أن يستغرق ستة أيام ويشتمل على حصة مدرسية مدتها 15 دقيقة تقوم إحدى الرواد بالقائها على 5ر2 مليون تلميذ امريكى وكندى ربطت حجراتهم الدراسية بدوائر اتصال تليفزيونى خاصة بالمكوك.